Adolph Friedrich Erdmann von Menzel compte parmi les peintres allemands les plus éminents de son époque. Avec une diligence infatigable et un regard aiguisé pour les détails, il a documenté l'ère prussienne - du faste de la cour jusqu'au début de l'industrialisation. Ses œuvres allient précision historique et puissance expressive artistique.
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Artiste éminent et distingué
Adolph Friedrich Erdmann von Menzel est né le 8 décembre 1815 à Breslau, Prusse (aujourd'hui Wrocław, Pologne).
Sa famille a déménagé à Berlin et en 1830, Adolph Friedrich a reçu une formation lithographique dans l'imprimerie de son père. Après la mort de ce dernier, Adolph Menzel a repris l'atelier familial de lithographie. Il a également réalisé des illustrations et des dessins à la plume servant de modèles pour les gravures sur bois. Sa première commande importante fut onze illustrations pour le poème de Johann Wolfgang von Goethe "Künstlers Erdenwallen" en 1833.
Menzel a également brièvement fréquenté l'Académie des Arts de Berlin, mais a décidé d'acquérir ses compétences et connaissances de manière autodidacte.
Il s'est fait connaître grâce à ses œuvres historiques réalistes. Il a illustré l'histoire de la Prusse et surtout des scènes de la vie de Frédéric II et plus tard de Guillaume I. Parmi les peintures les plus connues de cette période figurent : « Concert de flûte de Frédéric le Grand à Sanssouci » (1852) et « Le Souper de Bal » (1878). Sa désignation en tant qu'artiste de la peinture historique prussienne lui a été attribuée après la commande d'illustrer le livre « Histoire de Frédéric le Grand » de Franz Kugler. Plus tard, Menzel a peint des objets industriels, des paysages, des rues et d'autres sujets : « Laminoir » (1875).
L'influence de l'impressionnisme était également perceptible dans les œuvres de Menzel : « La Salle de Balcon » (1845) et « Nuit en Forêt » (1851) en sont de bons exemples. Ce tournant vers l'impressionnisme a été influencé par son voyage à Paris.
Avec sa technique de peinture et son style propre, Menzel était en avance sur son temps. L'expression picturale libre et les coups de pinceau ouverts n'ont trouvé un écho dans un large public que plus tard.
En 1870, Menzel a reçu l'Ordre Pour le Mérite (classe de la paix). Cette distinction étatique lui a apporté une haute reconnaissance sociale. En 1853, il a été élu membre de l'Académie Royale des Arts et en 1856, nommé professeur de cette institution. En 1872, il est devenu membre honoraire de l'Académie des Arts de Munich. Ses œuvres ont été exposées dans le monde entier, mais surtout en Europe : à Berlin, Munich, Dresde, Hambourg, Paris, Venise, Vienne. Avec les nombreuses distinctions, sa renommée a grandi et en 1898, l'Ordre de l'Aigle Noir a élevé Menzel au rang de chevalier. Sa ville natale, Berlin, a finalement fait de Menzel un citoyen d'honneur.
Le 9 février 1905, Menzel est décédé à l'âge de 89 ans à Berlin. L'artiste a reçu des funérailles d'État, sur ordre de l'empereur Guillaume II. La famille impériale était présente aux funérailles.
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