August Macke est né à Meschede, le 3 janvier 1887, et il grandit à Bonn.
Il étudia à l Académie d Arts de Düsseldorf, en 1904/05. Après ses années d études, il voyagea en Italie, Hollande, Belgique et à Londres. Il devint ensuite créateur de décors à Düsseldorf, après un dernier voyage à Paris au cours duquel il fit la connaissance de Delaunay. Il reprit ses études en 1907 auprès de Corinth, à Berlin. Une fois son service militaire accompli, il se maria et entreprit un voyage en Suisse. Il devint ami avec Franz Marc, à Munich et exposa en 1911-12, avec ce dernier, à l exposition dite « du cavalier bleu ». Il retourna ensuite à Bonn pour s y installer et participa à l organisation d expositions d art moderne allemand. Avec Klee et Moillet, il fit un voyage en 1914 en Tunisie qui modifia à toujours sa façon de peindre.
Il mourut la même année, le 26 septembre. Il mourut à 27 ans et laissa pourtant une grande collection de plus de 500 œuvres. Dans ses compositions, la vie quotidienne des gens est le sujet principal. La compagnie de Delaunay et d autres peintre du Fauvisme, comme Matisse ou Marc, influencèrent profondément son travail.
Macke est le meilleur représentant de l Expressionnisme rhénan.