Michelangelo Merisi, dit Caravaggio mais mieux connu sous le nom de Caravage, est né le 29 septembre 1571 à Milan. En tant que figure centrale du baroque italien, Caravage a commencé son apprentissage en peinture dès son adolescence auprès du peintre Simone Peterzano. Sa carrière a pris un tournant décisif en 1592 lorsqu‘il s‘est installé à Rome. Longtemps aux prises avec la pauvreté et l‘anonymat, son destin a changé lorsqu‘il est entré dans les bonnes grâces du cardinal Francesco del Monte. Le soutien du cardinal a propulsé Caravage dans les hautes sphères de la société et a déclenché une vague de commandes.
Caravage est surtout célèbre pour son utilisation novatrice du clair-obscur, également connu sous le nom de "tenebrism" en italien. Cette technique, où la lumière et l‘ombre sont utilisées de manière dramatique, est le plus manifeste dans ses œuvres commandées pour la Capella Contarelli à "San Luigi dei Francesi". Il a peint des scènes bibliques avec un réalisme saisissant et un sens aigu du drame, ses personnages baignant souvent dans une lumière crue contre un fond obscur. Cette utilisation audacieuse de la lumière et de l‘ombre n‘était pas seulement esthétiquement frappante mais servait aussi à renforcer l‘expression et la tridimensionnalité des sujets.
Mais pourquoi est-il considéré comme le maître du clair-obscur? Caravage a utilisé cette technique non seulement pour créer un contraste visuel saisissant, mais aussi pour élever l‘émotion et la profondeur de ses tableaux. Les jeux de lumière et d‘ombre étaient plus qu‘un simple effet dramatique; ils étaient un outil pour donner vie à ses sujets, rendant les scènes plus immersives et percutantes. L‘impact de son style était si profond qu‘il a influencé toute une génération d‘artistes, faisant de lui une figure pivot dans l‘histoire de la peinture.
Malgré son génie artistique, Caravage était une figure complexe et souvent controversée. Sa vie tumultueuse, marquée par des bagarres, l‘alcoolisme et même la criminalité, l‘a souvent forcé à fuir, de Naples à Malte, puis en Sicile. Il est mort prématurément à Porto Ercole en 1610, à l‘âge de 38 ans, laissant derrière lui une vie aussi dramatique et intense que les scènes qu‘il a immortalisées sur toile.