L impressionnisme est un style artistique développé en France autour des années 1860-1870 et qui s est répandu dans toute l Europe. Le nom de ce mouvement artistique provient du titre du tableau de Claude Monet « impression, soleil levant », qu il présenta à la première exposition de tableaux impressionnistes en 1874. A l époque, cette manière de peindre paraissait révolutionnaire : pour la première fois, le peintre ne peignait pas exactement ce qu il voyait, mais essayait plutôt de retranscrire ses impressions. Cette approche était complètement nouvelle par rapport aux travaux des peintres de l époque. Dans ce contexte, les peintres se sont mis à jouer avec les effets de la lumière sur les couleurs.
Après cette révolution de la peinture impressionniste, le mouvement s est prolongé avec la peinture néo-impressionniste.
Les principaux peintres de la période impressionniste sont Bazille, Monet, Manet, Pissarro, Sisley, Degas ou encore Renoir. Cézanne et Van Gogh sont également considérés comme des peintres impressionnistes, mais par leur composition des tableaux et l utilisation des couleurs, ils ont marqué un nouveau tournant (cubisme, fauvisme). Avec Gauguin et Munch, ils peuvent également être considérés comme les précurseurs de l expressionnisme.
