William Turner est né le 23 avril 1775. Il est l'un des artistes anglais les plus éminents, admis à la Royal Academy en 1789. En parallèle de ses études, il a suivi une formation auprès de l'aquarelliste Thomas Malton. Turner a participé pour la première fois en 1790 à une exposition de la Royal Academy avec ses aquarelles et a soumis six ans plus tard sa première peinture à l'huile pour une exposition.
Après une période de voyages qui l'ont conduit en Écosse, en Suisse et en France, il a ouvert en 1804 sa propre galerie où il vendait ses œuvres. En 1807, il a obtenu une chaire à la Royal Academy et a commencé à tenir le Liber Studiorum, un répertoire dans lequel il classait la peinture selon certains critères. Un voyage en Italie en 1819/20, durant lequel il a séjourné longtemps à Rome, a entraîné un changement de style chez Turner, éloignant progressivement ses œuvres du réalisme. Ce changement a suscité de vives critiques, si bien que certaines de ses œuvres tardives n'ont plus été exposées à la Royal Academy en raison de la dissolution du figuratif.
William Turner est considéré comme un précurseur de la peinture moderne, ayant révolutionné la représentation traditionnelle des paysages et redéfini les possibilités de la lumière et de l'atmosphère dans l'art. Ses œuvres tardives, où il a presque entièrement dissous le figuratif, témoignent de son approche novatrice de la couleur et de la forme. Ses célèbres tableaux comme Le Navire négrier ou Pluie, vapeur et vitesse illustrent de manière impressionnante sa capacité à capturer le mouvement, les reflets de lumière et les ambiances météorologiques dramatiques. Cette technique presque impressionniste a fait de lui une source d'inspiration pour des artistes ultérieurs tels que Claude Monet et d'autres représentants de l'impressionnisme.
Turner a voyagé à plusieurs reprises dans le sud de l'Europe, notamment à Venise, qui l'a captivé par ses couleurs idéalisées et l'a inspiré pour plusieurs tableaux. L'artiste est décédé le 19 décembre 1851 à Chelsea, Londres.
Bien que Turner ait été à la fois admiré et vivement critiqué de son vivant, son influence sur l'histoire de l'art est indéniable. Ses œuvres se trouvent aujourd'hui dans les musées les plus prestigieux du monde. Les audacieuses expérimentations chromatiques de Turner et sa manière de représentation presque abstraite étaient bien en avance sur son temps et ont établi sa réputation comme l'un des plus grands peintres du romantisme. Sa capacité à capturer les forces de la nature et les ambiances atmosphériques dans des jeux de lumière spectaculaires fait de lui, encore aujourd'hui, l'un des artistes les plus fascinants de l'histoire de l'art.
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